No hay ambientes más esenciales para nuestra vida que los humedales; chicos, pequeños, con más o menos biodiversidad, todos y cada uno de ellos nos proveen de importantes elementos para la vida; alimento, forraje, combustible, refugio para diversas especies, entre otras varias funciones; además de espacios de recreación y desarrollo para diversas comunidades, así como para el desarrollo de grandes actividades productivas, como la minería, agricultura, acuícultura, entre otras.
Los humedales son ambientes acuáticos, salados o dulces, marinos o continentales, superficiales o subterráneos, artificiales o naturales, que suministran el hábitat a peces, crustáceos, anfibios y reptiles, entre otros. Son, sin duda, los ambientes naturales más ricos en diversidad biológica.
En nuestro país los podemos encontrar a lo largo de toda la costa, como estuarios, lagunas costeras o marismas; en la alta cordillera como salares, lagunas salobres, bofedales, vegas; y en zonas continentales como lagos, lagunas y albuferas.
Cualquiera sea el nombre con el cual se le identifique en todos ellos encontraremos población asociada, ya sea mediante la pesca, el avistamiento de aves migratorias, que pueden transitar desde Canadá hasta el extremo Sur de Chile, extracción de matera prima para artesanía. Su uso ancestral es reconocido tanto en el Altiplano chileno, como en la costa sur austral del país.
Los humedales subterráneos, denominados acuíferos, almacenan cerca del 97% del agua dulce no congelada del planeta y aportan el agua de consumo humano de un tercio de su población. Entre 300 y 400 millones de personas dependen o viven en humedales en el mundo.
El uso intensivo de estos sistemas acuáticos ha provocado la degradación de muchos de estos, convirtiéndolos en ambientes desprovistos de recursos y contaminados. Las actividades antrópicas que amenazan estas funciones incluyen, entre otras, la extracción de agua para usos mineros, la contaminación por vertido de residuos domiciliarios e industriales, y el drenaje para la agricultura, todas las cuáles han hecho desaparecer los humedales, en porcentajes importantes, en todo el mundo.
Ramsar
La
Convenio de Ramsar (Irán 1971), entró en vigor en 1975 y cuenta, a octubre de 2006, con 153 Partes Contratantes en el mundo y con 1629 sitios inscritos que cubren 145,6 millones de hectáreas. La UNESCO sirve como depositaria de la Convención y su administración está a cargo de la oficina Ramsar, administrada por la UICN.
La Convención fue aprobada como Ley de la República en sept. 1980, D.S. N° 771 de 1981 del Ministerio de Relaciones Exteriores. El primer sitio que se incorporó a la Convención fue el Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter.
En diciembre del 2005 se aprobó por el Consejo Directivo de CONAMA, la conformación de un Comité Nacional de Humedales, coordinado por CONAMA a través del Comité Nacional de Humedales, y con una Secretaría Técnica radicada en CONAF y el Departamento de Medio Ambiente del Ministerio de RREE (este último es el punto focal de la Convención Ramsar).
Así, en Acuerdo Nº287/2005, el Consejo Directivo de CONAMA aprobó la Estrategia Nacional para la Conservación y Uso Racional de Humedales, y de modo simultáneo la conformación de su Directorio, integrado por: CONAMA (coordinador), CONAF (Secretaría Técnica), Ministerio de Relaciones Exteriores, Ministerio de Minería, Ministerio de Bienes Nacionales, Subsecretaría de Marina, Subsecretaría de Pesca, Servicio Nacional de Pesca, Servicio Agrícola y Ganadero, Dirección General de Aguas, Dirección de Obras Hidráulicas, Dirección del Territorio Marítimo y de Marina Mercante, Comisión Nacional de Riego, Comité Oceanográfico Nacional, Museo de Historia Natural y CONICYT.
En dicho Acuerdo (287/2005), se instruyó a dicho Directorio, la elaboración del Plan de Acción y su sometimiento al Consejo Directivo al mes de diciembre de 2006.
Los sitios que se postulan a la Lista Ramsar deben cumplir con dos tipos de criterios para identificarlos como Humedales de importancia internacional. Criterio A Humedales representativos, raros o únicos, Criterio B de importancia para conservar la Diversidad Biológica (basado en especies y comunidades biológicas, basado en aves acuáticas, basado en peces). Los antecedentes bióticos y abióticos que avalan dichos criterios deberán verterse en una Ficha Informativa Ramsar (FIR) (
www.ramsar.org/key-ris-s.htm).
Es requisito contar con información actualizada y verificable, respecto a los criterios por los cuales se postula el sitio Ramsar. En lo referido a los aspectos bióticos, se deberá contar con catastros o inventarios de flora y fauna que reflejen las distintas realidades estacionales de las distintas especies. En los aspectos abióticos, todo sitio debe incluir la información física, geológica, historia natural hidrológica, cultural y otros antecedentes relevantes del humedal (caracterización).
La herramienta de gestión que permite optimizar la administración del sitio es el Plan de Manejo. La Convención establece que es una obligación de las partes elaborar dicho plan. Mediante el Plan de Manejo se orienta, define y evalúa lo que se está haciendo, qué y como hacerlo, para ello se establecen acciones y proyectos.
A través del Comité de Humedales se seleccionarán los proyectos que postulan a los Fondos concursables de la convención Ramsar. "Humedales para el Futuro" y "Fondo de pequeñas subvenciones":
Los humedales comprendidos en la definición de la Convención son muy diversos. Se han identificado 31 grupos de humedales naturales y nueve artificiales, los que se incluyen en cinco grandes sistemas:
Estuarios: Deltas, bancos fangosos y marismas.
Marinos: Litorales y arrecifes de coral.
Fluviales: Llanuras de inundación, bosques anegados y lagos de meandro.
Palustres: Pantanos, marismas y ciénagas.
Lacustres: Lagunas, lagos glaciales y lagos de cráteres de volcanes.
